地球との共生を目指して

以上見てきたように、過去１００年の間、人類は大きな経済発展を遂げ、生活水準は向上し、平均寿命は伸びて、豊かになってきました。その背景には、化石燃料が有用なエネルギー源であることを発見し、それらをうまく活用してきたという事実があります。石油などの資源を活用したからこそ、文明を飛躍的に発展させることができたと言えます。

前項で見たように、エネルギー消費量の増加よりも、経済成長の方がはるかに増大しました。人口は急増しましたが、それ以上に経済を発展させてきました。エネルギー消費も増えていますが、エネルギー効率を上げたことで、消費の増加はかなり抑制されたと言えるでしょう。

今後、人口増加のペースは落ちて行きます。エネルギーの利用効率を今後も上げていけば、エネルギー消費量を減らしつつ経済成長を持続することは十分可能であると考えられます。

ここで問題となるのは、今後は化石燃料に依存することができない、という点です。これまでも化石燃料の利用が有害な副産物を生み出し、公害という形で社会問題を引き起こしてきました。そして今、地球温暖化という、地球の生態系そのもののバランスを揺るがす問題を引き起こしています。

即ち、我々人類は次のような多くの課題、問題に直面しています。

①エネルギー消費を抑制する

②エネルギー源を化石燃料から相対的に無害なもの（太陽光、風力、水力など）へと移行する

③持続的な経済成長を実現する

④貧困、人権侵害等をなくす

こういった課題、問題に同時並行的に取り組んで、結果を出す必要があります。

しかも、時間の猶予はあまり残されていません。